Martes de Ohana: Devo

Es otro martes de Ohana, penúltimo del año y de este especial. Y para ir despidiéndolo, hoy hablaremos de una banda que a pesar de sus inicios se ha convertido en referente de culto.

Devo es una banda estadounidense formada a principios de los 70s, creada a partir de la idea de “de-evolución”, desarrollada por Gerald Cassale y Bob Lewis mientras estudiaban artes en la Universidad de Kent. En 1970 conocieron a Mark Mothersbaugh, quien añadió un tono más humorístico al grupo. Ese mismo año, la “broma” de la “de-evolución” se volvió más seria después del tiroteo sucedido en la universidad donde asistían los integrantes de la banda.

Así, Devo se armaba añadiendo al hermano de Gerald, Bob Cassale y frecuentemente los hermanos de Mark, Jim y Bob Mothersbaugh. Poco a poco la banda comenzaba a tocar en distintos lugares y realizando grabaciones de aquellas presentaciones. En 1976, Devo logró popularidad después que el corto «The Truth About De-Evolution» ganara un premio en el Festival de Cine Ann Arbor, este llamó la atención de David Bowie, quien comenzó a trabajar para lograr un acuerdo entre la banda y Warner.

En 1977, la banda fue invitada por Neil Young a participar en su film «Human Highway». Lanzada en 1982, el grupo era presentado en la película como “recogedores de basura nucleares”. En marzo de 1977 la banda lanzaba «Mongoloid», junto a «Jocko Homo».

Con recomendaciones de Bowie e Iggy Pop, Devo logra concretar el contrato con Warner, comenzando a trabajar con Brian Eno en su disco debut «Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!». Ahí, volvieron a grabar las canciones de su primer lanzamiento como «Jocko Homo» y el cover a «(I Can’t Get No) Satisfaction» en la versión de The Rolling Stones. Un dato divertido: una de las primeras apariciones televisivas de la banda fue en Saturday Night Live, tocando aquel cover de «Satisfaction», sólo una semana después de que The Rolling Stones se presentara en el show.

En 1978, mismo año en la banda lograba reconocimiento, uno de los fundadores, Bob Lewis, exigía compensación por el trabajo realizado respecto a la idea de “de-evolución”, la banda a su vez discutía que la idea no pertenecía exclusivamente a Lewis, y después de demandas los unos a los otros, ambas partes lograron llegar a un acuerdo.

La década de los 80s trajo consolidación en la popularidad de la banda, con el lanzamiento de «Freedom of Choice», el cual contenía la canción más famosa de la banda «Whip It», con esto, la banda también inició una de sus giras más ambiciosas, recorriendo lugares como Francia, Italia o Japón. Aquí es donde aparece el icónico sombrero “energy dome”, el que pasaría a ser una pieza de culto entre los fanáticos de la banda. En 1981, el EP «DEV-O Live» estuvo tres semanas en la lista de éxitos de Australia, lo que facilitó que la banda llegase al año siguiente a tocar en aquel país.

En 1982, inspirados por críticos llamándolos “fascistas” y “payasos” la banda se acercó aún más a sonidos orientados por el synth-pop, lanzando «Oh No! It’s Devo». Dos años después la banda comenzaría a desintegrarse, influenciado en principio por la poca recepción de su sexto disco «Shout», lo que logró que Warner finalizara el contrato con la banda y que, a su vez, Alan Myers dejara la banda. Así, el resto de los integrantes abandonó la idea de gira y de grabación de videos promocionales.

Después de esto, la banda entró en receso hasta 1987, en donde reclutan a David Kendrick para reemplazar a Myers, lanzando Total Devo un año después. En 1990, lanzan uno de los últimos discos de la banda «Smooth Noodle Maps», siendo un total fracaso, tanto en crítica como comercialmente. El tour también fue un fracaso y provocó el golpe final para que la banda hiciera su último show en marzo de 1991 antes de separarse.

Luego de muchas reversiones de sus discos y singles, y de presentaciones aisladas, la banda publicó «Something For Everybody», su primer disco en 20 años. Fue lanzado en conjunto con Warner y recibió críticas positivas, llegando incluso a comparar el disco con «Freedom of Choice», su álbum más popular. El álbum volvió a poner la atención en la banda, presentándose en diversos eventos como SXSW o incluso los Juegos Olímpicos de Invierno.

Devo ha logrado mantenerse en la palestra a pesar del intento constante de la crítica por disminuir su trabajo. Se convirtió fácilmente en un ícono de la década de los 80s y su visualidad nos ha marcado hasta el día de hoy.