“The dreams in which I’m dying are the best I’ve ever had”(los sueños en los que estoy muriendo son los mejores que he tenido jamás) cantaba Tears For Fears en su canción «Mad World» de 1982. Lo que no sabía Roland Orzabal, una de las dos voces icónicas del dúo new wave, es que su composición iba a encontrar aún más sentido en la pantalla grande casi 20 años después.

Las películas de los 2000 han marcado generaciones de amantes del “séptimo arte”. Tanto producciones de Hollywood como hitos de habla no inglesa y/o independientes han quedado en la retina de las personas, pero muy pocos lo han hecho como el largometraje debut de Richard Kelly. En este nuevo Jueves de cine, recordamos a «Donnie Darko».

Protagonizada por un Jake Gyllenhaal, quien recién comenzaba a pavimentar su camino como uno de los actores más destacados de las últimas dos décadas, la cinta de 2001, ambientada en 1988, ha cautivado con su mezcla de drama adolescente, ciencia-ficción y humor negro. Donnie parece ser un adolescente con problemas como cualquier otro; pero todo cambia cuando comienza a tener visiones de un conejo humanoide que le anuncia el fin del mundo.

“28 días, 6 horas, 42 minutos y 12 segundos”, le dice la criatura llamada Frank en su primera aparición el 2 de octubre de 1988. ¿Esquizofrenia? ¿Acto divino? ¿Un sueño demasiado vívido? Nadie lo sabe del todo, pero así empieza el viaje del personaje, acompañado de una emblemática banda sonora.

Exhibida inicialmente en el Festival de Sundance, «Donnie Darko» tuvo una acogida dividida. Todd McCarthy de Variety la calificó de “excesivamente ambiciosa” y afirmó que “tiene muchos problemas”, mientras que Indiewire aseguró que era “una experiencia inolvidable”. Ambos puntualizaron en la inestable taquilla que tendría si no conseguía una aprobación unánime por parte de la crítica, y no les faltó razón; pero como pasa con historias atrevidas y que se escapan de lo común, poco a poco se fue transformando en un clásico de culto.

Durante los 113 minutos que dura la versión que se estrenó en cines, y que hoy suele encontrarse en plataformas, vemos a Donnie comportándose como lo haría alguien de 16 años (y por qué no decirlo, como un hijo de al medio): tiene una relación distante con sus padres, hay roces con su hermana mayor aparentemente perfecta, la cual, ¡SORPRESA!, está interpretada por Maggie Gyllenhaal, también actriz, directora y la propia hermana grande de Jake, mientras que la pequeña Samantha es la consentida, como clásica hija menor.

No obstante, las apariciones de Frank vienen a agravar a un Donnie que ya se encontraba con terapeuta, aunque no sin bastantes dosis de diversión y un síndrome de protagonista principal. Luego de ver por primera vez al conejo en un episodio de sonambulismo durante la noche, cae una turbina de avión justo sobre su habitación. Así, el personaje enfrenta su mortalidad, pero al mismo tiempo se transforma en toda una celebridad del barrio. 

“‘Donnie Darko’. ¿Qué clase de nombre es ese? Es como de superhéroe o algo así”, le dice Gretchen, una nueva compañera de su escuela, interpretada por una novel Jena Malone.. “¿Quién te dice que no lo soy?”, le responde Donnie, cuando recién se estaba conociendo con la chica que tiene otros problemas.

El conejo humanoide comienza a tener cada vez más influencia en Darko, quien pronto pasa a hacerse más preguntas sobre sus visiones, las cuales parecen incluir portales a otras dimensiones, y sobre el misterio de “Grandma Death” (Abuela Muerte), una anciana ermitaña que revisa constantemente el buzón de su casa. Todo, mientras avanzan los días de cara al supuesto apocalipsis que ocurrirá el 30 de octubre.

Kelly combina las clásicas pautas “coming of age”, subgénero que nos muestra el paso a la adultez de nuestro protagonista, con los dilemas morales del cine norteamericano. Si bien son elementos propios de la adaptación de época, no es coincidencia que incluya una discusión en torno a las elecciones presidenciales de 1988 en Estados Unidos entre George W. Bush, que buscaba darle continuidad a las políticas conservadoras de Ronald Reagan, y el demócrata Michael Dukakis, cuyo progresismo lo llevó a la derrota. También referencia la carrera armamentista con la Unión Soviética, que llevaba 40 años amenazando a la humanidad.

No obstante, aún cuando los 80 fueron una década de gran incertidumbre, también se vivieron tiempos emocionantes en el mundo de la música, y el director no dudó en aprovecharlo con infaltables del post punk, new wave y rock gótico. El encanto de «Donnie Darko» recae, ciertamente, en la gran presencia y magnetismo que ya tenía Jake Gyllenhaal a sus 20 años de edad, pero también en las canciones elegidas para acompañar al filme.

El primer gran tema que suena es «The Killing Moon» de 1984, canción de Echo and The Bunnymen, que acompaña la intrigante secuencia inicial de la película, donde vemos a Donnie volviendo a su casa en la mañana tras un nuevo episodio sonámbulo, y en la que Richard Kelly introduce con simpleza, pero mucha maestría, al entorno familiar del personaje. Por otra parte, en el “director’s cut”, la versión de la película sin tantos cortes, con escenas extras y otros cambios, es «Never Tear Us Apart» (1987) de INXS.

Si eso no había sido suficiente prueba del talento del realizador estadounidense, algunos minutos más tarde volvía a demostrar su conocimiento con otros dos planos-secuencias que, en esta ocasión, nos presentan el submundo escolar de Darko, integrado por otros destacados secundarios, como Drew Barrymore, Patrick Swayze, Beth Grant, Noah Wyle o Seth Rogen. Un momento sin diálogos, musicalizado por la grandiosa «Head Over Heels» de Tears For Fears, perteneciente al esencial álbum «Songs From The Big Chair» de 1985.

Dentro del metraje, también encontramos a otra banda representativa de los 80, Duran Duran, aunque, a diferencia de acompañar por encima al montaje como las dos anteriores, musicalizan, en tiempo real, una de las escenas más entretenidas de la cinta con «Notorious», de 1986. Esto, en contraste al trascendental momento que estaba sucediendo en simultáneo con Donnie, desencadenante del “efecto mariposa” del último tramo del filme. Originalmente hubiera sido «West End Girls» (1984) de Pet Shop Boys.

Algo similar sucede con «Love Will Tear Us Apart» (1980) de Joy Division y «Under The Milky Way» (1988) de The Church, que se escuchan en la fiesta de Halloween organizada por los hermanos Darko, la cual precede al heroico llamado del destino de nuestro protagonista.

Cuando creíamos que el desenlace no había dolido lo suficiente, con Donnie enfrentando la fatalidad de su suerte y nosotros, como espectadores, intentando unir las piezas (que involucran el rol del actor James Duval y la musa noventera del director queer Gregg Araki), viene una última secuencia musical con «Mad World», pero ya no con los vibrantes sintetizadores y las cajas de ritmo del dúo new wave, sino a través de una melancólica balada de piano, interpretada para el largometraje por los músicos Gary Jules y Michael Andrews.

La versión (que fue interpretada en pandemia por Curth Smith de Tears For Fears, junto a su hija Diva, hoy cantautora emergente) nos trae de vuelta a la madrugada del 2 de octubre de 1988, pero esta vez mostrando angustiados a los personajes secundarios, que parecen haber sentido los resquicios de una línea alternativa de sus vidas. 

Además de la banda sonora seleccionada, hay que reconocer también las composiciones instrumentales originales del mismo Andrews. El músico venía de componer la banda sonora de la serie juvenil «Freaks And Geeks» (1999-2000), contagiado del rock alternativo de la segunda mitad de los 90; no obstante, encontró en «Donnie Darko» el reto de crear piezas atmosféricas. Él es quien nos sitúa en el estado de ánimo en diferentes puntos del metraje, partiendo por ese prólogo instrumental, que antecede a «The Killing Moon», durante el travelling inicial a Donnie de cara al amanecer.

«Donnie Darko» se mantiene, sin lugar a dudas, como una de las cintas más icónicas del siglo, y por qué no, de la historia del cine en general. En parte, también gracias a que la conversación sobre ella nunca se acaba. Para algunas personas es una película confusa e imposible de entender del todo. ¿Donnie estaba soñando? ¿Era solo uno de sus episodios? ¿Es una historia sobre universos paralelos? ¿La turbina que cayó en la casa de los Darko el 2 de octubre es la del avión en el que iban la madre y la hermana de Donnie 28 días después?

Pese a las eternas interrogantes, está claro que la obra que definió (para bien y para mal) la carrera de Richard Kelly va más allá de la ciencia-ficción, tal como «Encuentros cercanos del tercer tipo» (1977) de Steven Spielberg, y seguirá conectando con quienes buscan historias que desafíen las convenciones narrativas y donde encuentren preguntas existenciales que quizá nunca tendrán respuesta. O simplemente con quienes necesitan sentirse menos solos y a la deriva en un mundo de gente corriendo en círculos. Todo, con una banda sonora que te marca para siempre.