El espíritu de la Navidad, un tópico del que es imposible escapar en esta fecha. Pero, ¿en qué consiste exactamente? Podríamos pensar que la idea de Navidad está intrínsecamente ligada a las de paz, reunión y armonía. ¿Pero acaso quedarse en esas no sería contentarse con una imagen algo idealizada? Quien dice asociaciones inseparables dice expectativas, y estas sí son fáciles de incumplir… Contrariamente a lo que podríamos haber pensado en un principio, parece que el espíritu de la Navidad también puede ser el fantasma algo triste y melancólico que nos viene a visitar por estas fechas.

Y hoy, en este nuevo miércoles de recomendaciones, hemos decidido rendirle homenaje, y escribir junto a la carta de Papà Noel una carta de amor a la melancolía navideña, para consolar a la pequeña parte de nosotres a la que a veces, incluso en el momento más festivo, se le escapa una lagrimita, para escucharla y reconfortarla. ¿Qué mejor que el mixtape navideño de Casiotone for the Painfully Alone?

¡Pero ante todo, presentaciones! Casiotone for the Painfully Alone es un proyecto del músico estadounidense Owen Ashworth que dejó atrás en 2010 tras publicar siete álbumes y un EP de 2001 a 2009. Es, casi al pie de la letra, lo que nos imaginamos al pensar en un artista indie algo nicho: fundado por Ashworth tras dejar sus estudios de cine, se caracteriza por un acabado electrónico e intencionalmente casero, que deja traspasar la dulzura y vulnerabilidad del que toca y escribe las canciones desde su sótano.

Hoy, sigue haciendo música en el proyecto soft rock Advance Base, con el que ha sacado 7 EPs y 9 álbumes. El más reciente es «Horrible Occurences», publicado a principios de este mes, diciembre de 2024.

Este 25 de diciembre venimos a regalarles una perla de su discografía quizás poco conocida, pero no por eso menos valiosa. Se trata de una recopilación de todas las canciones navideñas del artista, desde 2006 hasta 2020. Contiene en su mayoría creaciones originales, aunque también incluye dos covers.

Es el caso de la canción que abre la recopilación, una versión instrumental del icónico villancico «Hark! The Herald Angels Sing» – «¡Oíd! Los ángeles mensajeros cantan» – un himno a la paz y la felicidad que representa el día de la navidad, declarando que al nacer Jesús se ha hecho la paz en en el mundo.

La omisión de la letra y la interpretación eletrónica le otorgan un carácter melancólico a la canción que nos invita a disfrutar de la melodía y dejarnos mecer por ella, y, a la vez, a reflexionar y dejarnos llevar por la tristeza: una perfecta encarnación de la palabra inglesa «bittersweet” – literalmente “agridulce”. Nos hace soñar con la idea de que reinen la paz y la harmonía sobre el mundo, pero recordandonos que, por el momento, es lejos de ser el caso.

¿Por qué no tomar esta dualidad como un recordatorio de la belleza e inesperada (por algunes) sabiduría que pueden tener nuestras angustias ? Aún sabiendo apreciar la paz y harmonía que proviene de la música y los momentos de celebración, esa parte de nosotres decide mantener los ojos abiertos ante la injusticia del mundo y no dejarse engañar por palabras ingenuas o demasiado idealistas.

La siguiente canción, «Christmas in Dearborn» –  «Navidad en Dearborn» – contrasta por su texto escrito por el artista, en el que describe la melancolía de la Navidad adulta, un mismo rito que ha perdido la magia e ilusión que lo permeaba en la infancia. Ahora consiste en volver al mismo sitio, mirar las mismas fotos en su antigua habitación, como performando un ritual que ha perdido su esplendor pero al cual no le quiere faltar el respeto y sigue ejecutando cariñosamente. Todo esto, enfatizado por una melodía lenta y repetitiva. Es una canción perfecta para tener un main character moment –  “sentirte como el personaje principal” – en el tren yendo a reunirte con tu familia por estas fechas.

La tercera canción, «Christmas in Oakland» – «Navidad en Oakland» –  es probablemente una de las más tristes, y no se va por rodeos : empieza con “It’s Christmas in Oakland / I don’t feel a thing” “Es Navidad en Oakland / no siento nada” y describe en la letra un deprimente día de Navidad, antes de mencionar en la última estrofa una historia de amor que no acabó del todo bien. La belleza de la canción probablemente culmine en los dos minutos instrumentales que siguen la letra – practicamente la mitad de la canción – de música suave y meláncolica. Parece invitarnos a dejarnos mecer por la tristeza en este día en el que no faltan la presión y expectativas para ser y aparentar felicidad.

La penúltima canción, «Christmas in Prison» – «Navidad en la prisión» es una cóver de la más conocida canción de John Prine. A pesar de la transformación desde el country folk al soft indie electrónico, nos sorprende encontrar la misma melancolía en la voz de los dos artistas, que hace que las dos versiones no sean tan diferentes. Parece que la emoción ha logrado conservar la esencia de la canción original a través de los géneros y los años, confirmando que a pesar de las adversidades la esperanza es un ingrediente esencial del espíritu navideño.

El mixtape concluye con «Christmas Steve» – «Steve Navideño» – probablemente la canción más festiva, aunqué no deje de tener un punto “agridulce”.  Añade relieve a nuestro espíritu navideño triste, pues con un humor adolescente, algo irreverente e inquietante, cuenta rápidamente la historia de Steve, un primo atrapado en el mundo de la Navidad tras un mal trip de lsd.

En pocas palabras, el mixtape navideño de Ashworth es una recopilación en la que las canciones – muy parecidas entre ellas por su suavedad y melodía – se funden las unas con las otras y nos sumen en un dulce trance. Así podemos apreciar durante unos minutos algo de autenticidad y emoción, en una época en la que la presión por sentir y aparentar felicidad puede llevar al resultado contrario. Meciéndonos al ritmo de estos ritmos reconfortantes e inquietantes a partes iguales, esta recopilación navideña parece reapropriarse de la época navideña para reivindicarla como el mejor período para dejarse llevar por la dulzura de la tristeza.